Se refiere al mal uso del poder público para conseguir una ventaja ilegítima, generalmente de forma secreta y privada. El término opuesto a corrupción política es transparencia. Por esta razón se puede hablar del nivel de corrupción o de transparencia de un Estado.
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Las formas de corrupción varían, pero las más comunes son el uso ilegítimo de
información privilegiada y el
patrocinio; además de los
sobornos, el
tráfico de influencias, las
extorsiones, los
fraudes, la
malversación, la
prevaricación, el
caciquismo, el
compadrazgo, la
cooptación, el
nepotismo, la
impunidad, y el
despotismo. La corrupción facilita a menudo otro tipo de hechos criminales como el
narcotráfico, el
lavado de dinero, y la
prostitución ilegal; aunque no se restringe a estos crímenes organizados, y no siempre apoya o protege otros crímenes.
MUJICA reconoce dos tipos de corrupción:
- La gran corrupción: que genera la desconfianza en las autoridades centrales, pervierte el funcionamiento del aparato estatal, y desvía recursos.
- La pequeña corrupción: que tiende a movilizar pequeños montos de recursos económicos u otros bienes, y que se ubica en el escenario procedimental de atención al ciudadano.
Las causas pueden ser endógenas (internas) o exógenas (externas):
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- Entre las muchas causas endógenas (las que tienen que ver con el individuo) podemos enlistar las siguientes:
- Carencia de una conciencia social.
- Falta de educación o de una cultura del compromiso.
- Paradigmas distorsionados y negativos.
- Personalidades antisociales y megalomanía.
- Percepción sesgada del grado de corrupción presente.
- Infravaloración de la posibilidad de ser descubierto.
- Como elementos exógenos de la corrupción (los que dependen de la sociedad), tenemos:
- Impunidad efectiva en los actos de corrupción.
- Corporativismo partidista.
- Modelos sociales que transmiten una falta de valores, realizando una carencía de estos.
- Excesivo poder discrecional del funcionario público.
- Concentración de poderes y de decisión en ciertas actividades del gobierno.
- Discrecionalidad y escasez de decisiones colegiadas.
- Soborno internacional.
- Control económico o legal sobre los medios de comunicación que impiden se expongan a la luz pública los casos de corrupción.
- Salarios demasiado bajos.
- Falta de transparencia en la información concerniente a la utilización de los fondos públicos y de los procesos de decisión.
- Poca eficiencia de la administración pública.
- Extrema complejidad del sistema.
Una clasificación de las causas de la corrupción reunida por Arjona de los aportes de autores como Cagliani, Rose-Ackerman y Johnston identifica tres tipos: económicos, político-institucionales y culturales.